자궁경부 HPV 검사에서 ‘고위험형 양성’이라는 결과를 받으면 암을 의미하는 것으로 받아들이기 쉽습니다. 하지만 HPV 양성은 바이러스가 검출되었다는 뜻이지 자궁경부암이 확진됐다는 뜻은 아닙니다.
HPV는 매우 흔한 바이러스다
HPV는 사람유두종바이러스로 여러 유형이 있습니다. 일부 고위험형 HPV가 장기간 지속 감염될 경우 자궁경부의 세포 변화와 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 그러나 많은 감염은 시간이 지나면서 자연적으로 소실될 수 있습니다.
중요한 것은 ‘지속 감염’과 세포 변화다
한 번의 양성 결과보다 고위험 HPV 감염이 지속되는지, 자궁경부세포검사에 이상이 있는지를 함께 보는 것이 중요합니다. 그래서 결과에 따라 일정 기간 후 HPV 또는 세포검사를 다시 하거나 추가 검사를 시행합니다.
HPV 양성 + 세포검사 정상이라면
이 경우에도 HPV 유형과 연령, 과거 검사 결과에 따라 추적 계획이 달라질 수 있습니다. 일부 고위험 유형은 더 적극적인 평가가 필요할 수 있고, 다른 경우에는 일정 기간 후 재검사를 통해 바이러스가 지속되는지 확인합니다.
세포검사도 비정상이라면
세포검사의 이상 정도에 따라 자궁경부확대경검사와 조직검사를 고려할 수 있습니다. 조직검사는 실제 조직을 채취해 병변의 정도를 확인하는 검사입니다.
중요한 것은 인터넷에서 결과 용어 하나만 검색해 스스로 암 여부를 판단하지 않는 것입니다. HPV 유형 + 세포검사 + 과거력을 종합해 다음 단계를 결정합니다.
파트너에게서 최근에 감염된 것이라고 단정할 수 있을까
HPV는 감염 후 오랜 시간이 지나 검출될 수도 있어 검사만으로 언제, 누구에게서 감염됐는지를 판단하기 어렵습니다. 양성 결과를 최근의 특정 접촉과 바로 연결해 해석하는 것은 적절하지 않습니다.
예방접종은 양성 이후에도 의미가 있을까
HPV 백신은 이미 감염된 유형을 치료하는 약은 아닙니다. 다만 아직 감염되지 않은 다른 백신 포함 유형에 대한 예방 효과를 기대할 수 있어 접종 여부와 연령에 따라 의료진과 상담할 수 있습니다.
핵심 정리
- HPV 양성은 자궁경부암 확진이 아닙니다.
- 고위험 HPV의 지속 감염과 세포 변화 여부가 중요합니다.
- 다음 검사 시점은 HPV 유형, 세포검사, 연령, 과거력에 따라 달라집니다.
- 비정상 결과가 있다면 정해진 추적검사를 놓치지 않는 것이 가장 중요합니다.